Avant que de tenter d'apporter notre contribution à cette interrogation, il nous faut commencer par en proposer une autre : s'agissant du travail, de quoi parle-ton ? Ou tout du moins, s'agissant des évolutions des conditions d'exercice du travail que peut-on dire ? Car en effet, si s'engager dans un débat sur la pénibilité du travail c'est découvrir l'étendue polysémique de ce terme, il semble qu'il y ait un relatif consensus sur la nécessité d'y adopter une perspective diachronique. Perspective recouvrant trois temporalités : le temps de la société, le temps des entreprises, et enfin le temps des générations et des individus, tous reliés par l'axe du travail. Ces mises en perspectives diachroniques remettant en visibilité et en centralité le travail permettent non seulement de contribuer significativement au débat en battant en brèche certains stéréotypes sociaux amplement répandus, mais aussi et surtout, de mieux asseoir la réflexion sur ce que peut-être la pénibilité du travail.