Dans ce bref exposé que nous proposons sur les réalités historiques de l'esclavage colonial à Cuba, nous tenterons de donner un aperçu de la question à travers l'historiographie cubaine et européenne, et d'apporter quelques pistes de réflexions sur les représentations du XIXe siècle esclavagiste dans les arts et dans la mémoire collective d'hier à aujourd'hui. Il s'agit de comprendre pourquoi l'esclavage a duré si longtemps à Cuba, quels étaient les enjeux réels de l'abolitionnisme de façade face à un véritable système d'exploitation du travail humain, régulé par les lois de la Couronne espagnole et par les codes de la société créole, et rythmé par les différentes formes de résistance de la part des esclaves.