L’inflation du mot « enquête » dans les discours contemporains sur la littérature recouvre un double paradigme d’investigation, renvoyant à des modèles d’élaboration des discours de savoir qui s’opposent à la fois entre eux et à la notion d’expérimentation. Les écrivains (O. Cadiot, A. Ernaux, P. Vasset) le mobilisent et le contestent dans un dialogue constant avec les pratiques de terrain propres aux sciences sociales, dont ils interrogent les méthodes, tout en redéfinissant les usages des littératures documentaires.